Július 28-án bejelentették, hogy a skót Orbital Marine Power mérnöki cég által kifejlesztett, O2 néven is jegyzett árapály-turbinát Skócia északi részén, az Orkney-szigeteken csatlakoztatták a szárazföldi elektromos hálózatra, és megkezdte a hálózatra kapcsolt energiatermelést az Európai Tengeri Energia Központban (European Marine Energy Centre, EMEC). Mindez azt jelenti, hogy a turbina már üzembe is állt, és energiát szolgáltat, tiszta, zöld energiával látva el az otthonokat.
A 74 méter hosszú turbina a közlés szerint a világ legerősebb árapály-turbinája. A következő 15 évben az Orkney-szigetek előtti vizekben fog állni, és kapacitása körülbelül 2000 brit otthon éves villamosenergia-szükségletét fedezi. A 2 MW teljesítményű turbina az EMEC szárazföldi elektrolizálóját is táplálja majd, amely zöld hidrogént (fosszilis tüzelőanyagok nélkül előállított hidrogént) állít elő, amely szintén tiszta energiaforrásként használható.
„Elképzelésünk szerint ez a projekt a világ árapály-erőforrásainak széles körű hasznosítását indítja el; szerepet kap az éghajlatváltozás elleni küzdelemben, miközben egy új, alacsony szén-dioxid-kibocsátású ipari ágazatot hoz létre” – nyilatkozta Andrew Scott, az Orbital Marine Power vezérigazgatója a sajtóközleményben.
Az árapály-energia hasznosítása az óceáni árapály-mozgás természetes emelkedéséből és süllyedéséből származó energia átalakításával történik. Az O2 turbina két 20 méter átmérőjű, víz alá merülő lapátból áll, amelyek egy turbinához csatlakoznak, és az Orkney-szigetek partjainál változó áramlatokkal együtt mozognak. A turbinából a villamos energiát a tengerfenék mentén, kábeleken keresztül továbbítják a helyi szárazföldi villamosenergia-hálózat felé.
Az energia hasznosításának ez a módja nemcsak azért kívánatos, mert nem bocsát ki szén-dioxid-ot, hanem azért is, mert kiszámíthatóbb, mint más megújuló energiaforrások, például a nap- vagy szélenergia, amelyeket az időjárási viszonyok befolyásolhatnak. Az árapályenergia-termelés még gyerekcipőben jár, és viszonylag kevés nagyméretű árapályerőmű van a világon, de sokan azt állítják, hogy a világ egyes részein hatalmas előnyökkel járhat a vízenergia ezen innovatív formája, különösen az olyan erős áramlatokkal rendelkező tengerparti régiókban, mint az Egyesült Királyság északi részei.
A világ legnagyobb árapály-erőműve jelenleg a Dél-Korea nyugati partjainál található Sihwa-tó projekt, amely egy 500 ezer lakosú város háztartási szükségleteinek fedezésére elegendő energiát termel.
Videó: https://www.youtube.com/watch?v=ws5XoUJm8kU
